Siddharta Gautama, petit Indien choyé, héritier d'une illustre famille de guerriers, né au VIème sciècle avant JC, grandit entouré de tendresse et de luxe. Mais petit à petit, il prend conscience de la réalité de la vie en Inde: les castes, la misère, l'injustice... Et il se rebelle contre son existence dorée, si éloignée de celle de ses semblables.
Alors, devenu adulte, il quitte tout, famille, fortune, domestiques, à la recherche de son Dharma (vérité). Vetu comme un mendiant, il part à la rencontre des autres hommes. De jour en jour, il vit de rebuffades et d'aventures, d'abord seul, puis rejoint par de plus en plus nombreux disciples, progressant peu à peu sur la voie de la connaissance. Il deviendra celèbre sous le nom de BOUDDHA (l'éveillé)...